hablar
to speak| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | hablaba |
| tú | hablabas |
| él | hablaba |
| nosotros | hablábamos |
| vosotros | hablabais |
| ellos | hablaban |
Yo hablaba mucho con mis abuelos antes. — I used to talk a lot with my grandparents before.
Level 28 of 60 · Tense System · Pretérito Imperfecto
Pretérito Imperfecto (Regular)
Habits, descriptions, and ongoing past
When to use it
What the Pretérito Imperfecto Does
The pretérito imperfecto describes past actions that are not completed as single events, but instead:
- were habitual
- were ongoing
- described background situations
Core Meaning
Past without a clear beginning or end.
Main Uses
1. Habitual actions ("used to")
- Trabajaba todos los días. = I used to work every day
- Jugábamos en el parque. = We used to play in the park
2. Ongoing actions in the past
- Estudiaba cuando llamaste. = I was studying when you called
3. Descriptions in the past
- La casa era grande. = The house was big
- Hacía frío. = It was cold
4. Time and age
- Tenía 20 años. = I was 20 years old
- Eran las dos. = It was two o’clock
Contrast with Indefinido
- Indefinido -> action completed
- Imperfecto -> background or repeated
Example:
- Viví en Madrid (finished)
- Vivía en Madrid (ongoing / habitual)
Common Time Expressions
- siempre (always)
- normalmente (normally)
- antes (before)
- cuando era niño (when I was a child)
Key Insight
Imperfecto is used to set the scene, not to move the story forward.
How to form it
AR
Regular -AR Endings (Imperfecto)
Remove -ar and add:
| Pronoun | Ending | Example: hablar |
|---|---|---|
| yo | -aba | hablaba |
| tú | -abas | hablabas |
| él / ella / usted | -aba | hablaba |
| nosotros / nosotras | -ábamos | hablábamos |
| vosotros / vosotras | -abais | hablabais |
| ellos / ellas / ustedes | -aban | hablaban |
Meaning:
hablaba = I was speaking / I used to speak
ER
Regular -ER Endings (Imperfecto)
Remove -er and add:
| Pronoun | Ending | Example: comer |
|---|---|---|
| yo | -ía | comía |
| tú | -ías | comías |
| él / ella / usted | -ía | comía |
| nosotros / nosotras | -íamos | comíamos |
| vosotros / vosotras | -íais | comíais |
| ellos / ellas / ustedes | -ían | comían |
IR
Regular -IR Endings (Imperfecto)
Same as -ER verbs
Example: vivir
| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | vivía |
| tú | vivías |
| él | vivía |
| nosotros | vivíamos |
| vosotros | vivíais |
| ellos | vivían |
Grammar in detail
Conjugation Formula
infinitive − ending + imperfect ending
- hablar → habl- + aba = hablaba
- comer → com- + ía = comía
Full Example: hablar
| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | hablaba |
| tú | hablabas |
| él | hablaba |
| nosotros | hablábamos |
| vosotros | hablabais |
| ellos | hablaban |
Full Example: comer
| yo | comía |
|---|---|
| tú | comías |
| él | comía |
| nosotros | comíamos |
| vosotros | comíais |
| ellos | comían |
Accent Rules
All -ER/-IR forms have accents:
- comía
- vivía
- comíamos
Important Observations
1. Only two patterns exist
- -AR verbs -> -aba
- -ER/-IR verbs -> -ía
2. Few irregular verbs
Only 3 verbs are irregular (next level):
- ser
- ir
- ver
Narrative Function
Imperfecto describes background:
- Era de noche. Hacía frío. La gente caminaba lentamente.
Indefinido describes events:
- Llegó un hombre y habló conmigo.
Common Mistakes
- confusing with indefinido -> *hablé todos los días* ❌
- missing accents -> *comia* ❌
Pattern Recognition
| Verb | yo | tú | él |
|---|---|---|---|
| hablar | hablaba | hablabas | hablaba |
| trabajar | trabajaba | trabajabas | trabajaba |
| comer | comía | comías | comía |
| vivir | vivía | vivías | vivía |
Cognitive Model
Imperfecto = ongoing / repeated / descriptive past
Indefinido = completed action
Summary
1. Used for habits and descriptions 2. Two simple patterns 3. Few irregular verbs 4. Sets background in past narration
This tense is essential for storytelling and contrast with indefinido.
The 10 verbs in this level
trabajar
to work| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | trabajaba |
| tú | trabajabas |
| él | trabajaba |
| nosotros | trabajábamos |
| vosotros | trabajabais |
| ellos | trabajaban |
Yo trabajaba en una oficina pequeña antes. — I used to work in a small office before.
comer
to eat| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | comía |
| tú | comías |
| él | comía |
| nosotros | comíamos |
| vosotros | comíais |
| ellos | comían |
Yo comía fruta cada mañana antes. — I used to eat fruit every morning before.
vivir
to live| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | vivía |
| tú | vivías |
| él | vivía |
| nosotros | vivíamos |
| vosotros | vivíais |
| ellos | vivían |
Yo vivía con mis padres cuando estudiaba. — I lived with my parents when I was studying.
jugar
to play| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | jugaba |
| tú | jugabas |
| él | jugaba |
| nosotros | jugábamos |
| vosotros | jugabais |
| ellos | jugaban |
Yo jugaba al fútbol cada semana antes. — I used to play football every week before.
estudiar
to study| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | estudiaba |
| tú | estudiabas |
| él | estudiaba |
| nosotros | estudiábamos |
| vosotros | estudiabais |
| ellos | estudiaban |
Yo estudiaba cada noche antes. — I used to study every night before.
caminar
to walk| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | caminaba |
| tú | caminabas |
| él | caminaba |
| nosotros | caminábamos |
| vosotros | caminabais |
| ellos | caminaban |
Yo caminaba mucho cuando era niño. — I used to walk a lot when I was a child.
leer
to read| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | leía |
| tú | leías |
| él | leía |
| nosotros | leíamos |
| vosotros | leíais |
| ellos | leían |
Yo leía mucho más por las noches antes. — I used to read much more at night before.
escribir
to write| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | escribía |
| tú | escribías |
| él | escribía |
| nosotros | escribíamos |
| vosotros | escribíais |
| ellos | escribían |
Yo escribía un diario todas las noches. — I used to write a diary every night.
dormir
to sleep| Pronoun | Form |
|---|---|
| yo | dormía |
| tú | dormías |
| él | dormía |
| nosotros | dormíamos |
| vosotros | dormíais |
| ellos | dormían |
Yo dormía mucho en verano. — I used to sleep a lot in summer.